Echi di sirene

Il territorio in cui sorge Prato è abitato fin dal paleolitico, come testimoniano importanti ritrovamenti. In epoca storica vi si insediano i Liguri e poi gli Etruschi, seguiti dai Romani che attribuiscono il nome di Pagus Cornius all'area. Caduto l'Impero romano, il territorio pratese diviene luogo di sosta sulle traiettorie militari e commerciali; è a questo punto che comincia a formarsi il primo nucleo urbano, inizialmente diviso in due borghi, il Borgo al Cornio e il castello di Pratum, degli Alberti. Dopo essere stata feudo albertino, Prato viene conquistata dalla Marchesa di Canossa e, successivamente, si costituisce in Libero Comune. Tra il XII e il XIII secolo la città viene fortificata con due cinte murarie, man mano che cresce il suo ruolo politico ed economico, essendo diventata uno snodo importante per il commercio della lana. Le lotte tra guelfi e ghibellini segnano la storia di Prato, geograficamente e culturalmente vicinissima a Firenze. Ed è proprio a questa città che è legato il destino di Prato che, stremata dalla peste, nel XIV secolo si arrende all'assedio dei fiorentini. È del 1512 il celebre sacco degli spagnoli, che costituisce una brusca soluzione di continuità nello sviluppo economico della città. Tra il XVI e il XVIII secolo Prato comincia ad assumere un volto moderno e "borghese", nell'alveo del Granducato di Toscana. La rivoluzione industriale investe profondamente la città, facendone quel polo nell'industria tessile italiana e mondiale che è ancora oggi.

Da non perdere

Un soggiorno a Prato non può prescindere da una visita alla Cattedrale di Santo Stefano. Splendidamente affrescata da Agnolo Gaddi, la cattedrale conserva la Sacra cintola (che la leggenda vuole essere appartenuta alla Madonna) in una cappella a sua volta di grande valore artistico, impreziosita da una Madonna col Bambino di Giovanni Pisano. Gli amanti del passato più antico, invece, troveranno piacevole una visita alle zone archeologiche e al museo archeologico, frutto di ritrovamenti recenti e testimoni della presenza etrusca, fin dal VI sec. a. C., nel territorio.

Appuntamenti

Il più tradizionale degli appuntamenti pratesi è sicuramente la Fiera di Maria, che si celebra l'8 settembre di ogni anno e risale al XIV secolo. Festa molto sentita dalla popolazione, prevede l'ostensione della Sacra cintola e un corteggio delle più importanti città toscane. Meritano almeno un cenno, inoltre, il Palio dei Ciuchi che si tiene a Carmignano ogni 29 settembre e il Corteggio storico rinascimentale a Oste di Montemurlo, la terza domenica di giugno.